蕭萬長建議蔣經國總統將對大陸轉口貿易合法化。
經國先生聽完,點點頭,要蕭萬長把資料留下來。蕭萬長離開總統府,
回到國貿局辦公室,就接到國安局長汪敬煦的電話…..。
一九七八年中共十一屆三中全會後,開始所謂的「改革開放」政策,往後幾年間中國大陸的對外貿易也大幅成長而當時台海兩岸尚處於「互不往來」的敵對狀況,台灣企業界若與中國大陸有經貿行為,即使只是「間接轉口」,也會被扣上「資匪」的罪名判處重刑。
十九八五年初,時任國貿局長的蕭萬長發現,過去兩年台灣與大陸的貿易額鉅幅攀升--一九八三年台灣對香港的出口金額是十六億四千多萬美金,到了八四年,突然增加到二十億八千多萬美金,成長幅度近三成,而且還在增加中。
看到這種異常狀況,蕭萬長心想,以香港的經濟規模,絕不可能突然對台灣產生這麼大的進口需求,於是他透過駐港人員暗中調查,發現這些出口多是轉往中國大陸的。這也使他陷入了兩難:依照國家基本政策,台灣對大陸轉口貿易是絕不允許的,但若從整個國際局勢來看,當時中國大陸的經濟起飛方興未艾,台灣與大陸的貿易不僅是無可避免,而且也有助於台灣的經濟發展。
經過考慮之後,蕭萬長決定要盡一己所能,促進轉口貿易合法化,讓企業界不必再提心吊膽做生意,兩岸貿易也不再成為黑洞,讓政府制訂國家安全政策時,有客觀參考的依據。
讓「轉口貿易」化暗為明
為了瞭解台灣的經貿狀況,當時的總統蔣經國先生每年至少會接見蕭萬長一次。那年春天,蕭萬長又蒙經國先生召見,前往總統府報告外貿情況。蕭萬長特別指出,台灣對中國大陸轉口貿易增加的問題,並建議讓這種轉口貿易合法化。蕭萬長向蔣經國總統分析,如果不將之合法化,繼續讓台灣廠商在恐懼中做生意,廠商的權益既無法保障,也會對政府有所埋怨。
經國先生聽完之後,點點頭,要蕭萬長把資料留下來。蕭萬長離開了總統府。豈料,才剛回到湖口街國貿局辦公室,蕭萬長就接到國安局長汪敬煦的電話,請他到國安局走一趟。
蕭萬長不免納悶,心想,是不是因為向蔣經國建議開放轉口貿易,犯了禁忌,所以國安局要約談他?
懷著忐忑的心情,蕭萬長來到當時位在石牌的國安局,而汪敬煦也說明了請他過來的原因:原來是蔣經國總統覺得蕭萬長的建議很有道理,因此特別交代國安局要從「國家安全」的角度,對開放轉口貿易可能產生的影響加以研究。
經國安局內部研究後,認為開放對中國大陸的轉口貿易並不會危害國家安全,而且可以實際瞭解兩岸經貿往來情形。於是,蕭萬長便將此一提案向上呈報,並由當時的行政院長俞國華召開專案會議加以討論,最後定出了「轉口貿易三原則」:一、禁止與中共直接通商。二、廠不得與中共機構或人員接觸。三、政府對轉口貿易不予干涉。
從此,對大陸轉口貿易終告合法化,企業界也不必在恐懼中做生意了。
放寬台商赴大陸投資
到了民國七十六年,政府宣佈國人可赴大陸探親,隨後並宣佈解嚴。在這些重要政策施行之前,由於蕭萬長的前瞻性建議,不僅讓政府提早開放轉口貿易,也為日後兩岸經貿的發展奠定基礎。
開放大陸探親旅遊後,愈來愈多的企業界人士到中國大陸考察商機,兩岸關係也從轉口貿易發展到投資設廠。
民國七十九年,適逢台弊升值,國內環保意識及勞工意識抬頭,經營成本持續增加,導致許多廠商紛紛外移,中國大陸尤其是企業界鍾愛的投資地。
時任經濟部長的蕭萬長認為,有鑑於客觀環境的改變,政府不能再讓仩業界偷偷摸摸、又毫無保障地前往大陸投資;於是,經濟部逐步放寬赴中國大陸投資的限制,並於八十二年二月公布「在大陸地區投資與技術合作許可辦法」,建立起更具彈性的報備核准制,也允許已赴中國大陸投資的廠商「事後登記」。
因為有了這個開放政策,台商才能夠摒除後顧之憂,放心前往大陸發展。從這些案例中就可以看出,對於兩岸問題,蕭萬長總是能以最務實前瞻的作法,在國家安全與經濟發展之間,為台灣找到最有利、最平衡的一條路。