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        一九九七年九月一日，蕭萬長從副總統兼行政院長連戰手中，接下行政院長印信，成為中華民國第十四位閣揆，也被媒體稱為第一位在台灣土生土長的「布衣閣揆」。短短幾個月內，蕭萬長以他的微笑及誠意，有效化解了行政與立法，中央與地方，以及朝野之間的緊張對立氣氛；並以豐富的財經閱歷、實事求是的行事魄力，穩健掌舵，讓台灣安然渡過亞洲金融風暴。 更重要的是，蕭萬長以「行動第一，民意至上」的施政理念，展現細密的決策能力及行動力，真正拉近內閣與民眾的距離，讓行政院的每一項政策，更符合民眾的需要 ，也加深了民眾對蕭內閣的期待。

孩提時代

　　蕭萬長是一九三九年，出生在嘉義市北社尾，小時候，家裡是做果菜批發的小生意，有兩個哥哥、兩個弟弟、兩個妹妹，蕭萬長排行老三。蕭萬長的父親蕭賢，鄉里間尊稱為「阿輝伯」，為人十分豪爽，平常向農民收購果菜時，都不會計較斤兩，作風相當「阿沙力」。嘉義市最老牌的市議員林山生就曾一再稱讚蕭萬長的父親為人寬厚，所以才累積了許多福蔭。

　　蕭萬長的大嫂簡美蓉說：「公公十三歲挑野菜賣，後來做青果批發生意，賺了錢買了二甲水田，免費供貧困農民耕作，後來乾脆把田地送給耕作人；人家欠錢未還，也從不索討，持續濟貧、施捨。公公臨終一再交待子孫『做人要公道，名聲要顧好』。萬長最得公公的真傳。」

蕭萬長在談到他父親時也說：「先父對我來說，就像一面鏡子，從小就吃苦耐勞，並熱心助人。他對我說：『我覺得這樣子很好，不是為我，也不是為你，一切只求自已心安理得』。」

　　接任閣揆之後，蕭萬長有一次在與民間教育團體晤談時，特別談到「若非公平的教育機會，我這個農村子弟，可能只不過是一個放牛的小孩，絕不可能成為今天的行政院長。」因此，甫上任的蕭萬長時時刻刻不忘記百年大計的教育工作，指示教科文預算應逐年增加，並延請教科背景的劉兆玄先生接任行政院副院長，全力推動教育紮根。

　　蕭萬長的大哥蕭壽回憶說：「蕭萬長是兄弟中最乖巧的，小時候奉派餵豬、養雞，絕不擅離職守，兄弟們玩得忘了吃飯，蕭萬長總是當傳令兵，呼喚大家回家吃飯。」

　　蕭萬長念小學的時候，與兄長協助父親的果菜批發零售生意，當時才十歲出頭的他，卻有超齡的責任心，為了幫忙家裡分擔撿菜、裝菜的工作，經常做到晚上十點或十一點多，才回到家中拿起課本苦讀。蕭萬長的國小老師吳耀輝就表示，他曾在深夜看到蕭萬長一個人站在住家附近的路燈下讀書。吳耀輝說：「四十幾年前的家庭，晚上通常很早熄燈，蕭萬長為了讀書又不干擾家人，才會選擇在免費又安靜的路燈下讀書。」在吳耀輝的印象裡，蕭萬長很守規矩，對於書法很用心學習，也練就了一手好字，在小學的時候，就曾獲得全嘉義縣書法比賽的第二名。

進入嘉義中學初中部就讀

　　小學畢業後，蕭萬長同時考上嘉義商職、嘉義工職和嘉義中學。當時，蕭萬長是以第二名的高分，考上嘉商，嘉商的老師特別到家裡恭喜他，並且表示學校將提供優厚的獎學金，讓他完成三年的學業，為了減輕家中的經濟壓力，蕭萬長到嘉商註冊。

蕭萬長說：「都註冊好了，心中卻馬上懊悔起來，想到兩個哥哥因為家境不好，書讀不多，父母對我的期盼最大，如果現在讀了商職，將來讀大學的機會就不大了。」於是乎，在全家人的鼓勵之下，蕭萬長改變了主意，進入嘉義中學初中部就讀。

　　回首來時路，幼時的教育及歷練，的確是改變蕭萬長命運的關鍵，也因此，一直有「吃果子拜樹頭、飲水思源」觀念的蕭萬長，在被李登輝總統告知接任閣揆的翌日，立刻返回老家進行感恩之旅，並偕同夫人朱俶賢回到母校嘉義中學感謝老師，這都反映出他這個農村子弟，對教育的深刻體會。

政大外交列為第一志願

　　或許因為從小就幫忙父親經營果菜批發生意，有時候還外銷日本等地，早從青少年開始，蕭萬長就對國際事務抱持濃厚的興趣，也特別愛讀一些與國際政治、經濟有關的文史書籍，所以，當他參加大學入學考試時，毫不猶豫的把政大外交系，列為第一志願。很顯然的，他在年少的時候，就已經十分清楚知道自己的志趣，並主動掌握了自己未來要走的路。

　　順利考上政大外交系，在四年的大學黃金歲月中，蕭萬長一如過去的勤奮好學，大部分的時間都是在圖書館裡渡過，大學四年的八個學期裡，竟有七個學期拿下第一名。不止如此，蕭萬長不但在大學時候就通過了普考、高考檢定考，大四時還更上層樓，通過了高等考試，並以第一名成績自班上畢業。

放棄哈佛入學資格 重返政大外交所

　　經常自比是書呆子的蕭萬長在政大畢業，服完兵役後，在學業上又面臨了抉擇。只因他是個孝順的兒子，母親的一句話，就讓他放棄留美的機會。一九六二年，蕭萬長得到美國哈佛大學的入學許可，並拿到獎學金，蕭萬長的母親不願兒子遠遊，對他說：「你去了美國，我就少了一個兒子。」顧及母親的感受，蕭萬長放棄留美，選擇進入政治大學外交研究所。

　　多年後，蕭萬長說：「沒有成為哈佛的學生，雖然有些遺憾，但我做這個選擇，至今沒有後悔。」

事實上，蕭萬長重返政大念外交研究所，不但是他一生當中最重要的學習階段，也在這裡認識了他一生中最重要的伴侶─朱俶賢女士。

結識 朱俶賢展開追求

　　一九六三年，蕭萬長服完兵役，考上政大外交研究所，那一年，嘉義中學及嘉義女中合辦校友會，當時讀政大國貿系的朱俶賢在校友會管財務，蕭萬長想去校友會探望老朋友，在那裡一眼看上了朱俶賢，也注定了這一段姻緣。

　　他在政大的室友王人傑回憶當年的情形說：「蕭萬長參加校友會回來，告訴我，他看上一個女孩挺漂亮的，我就去幫他相一相，果然不錯，鼓勵蕭萬長去追。我幫蕭萬長帶了邀請信到女生宿舍交給朱俶賢，就這樣他們開始約會。蕭萬長很內向，我和另一位室友朱建一和蕭萬長打賭，賭蕭萬長不敢約朱俶賢出來，如果真約出來，我請客。沒想到蕭萬長真的付諸行動，我也只得掏腰包請客。」王人傑雖然輸了一頓飯，卻也因此促成了一樁好姻緣。

　　朱俶賢人長得甜甜的，笑得自然好看，政大的同學以前怎麼想都想不通，一個天天跑圖書館的書呆子，會把朱俶賢追到手。

　　前政大國貿系系主任白瑜教授回憶說，當年他在講課時，印象中都有看到一位據稱是外交研究所的男生，每次來都是笑咪咪的，而且很有耐心的站在教室外頭，等候他班上的一位女學生。後來他才曉得，原來這位男生就是人稱「微笑老蕭」的蕭萬長，看來，蕭萬長不僅讀書勤奮，當年追老婆時，也同樣下功夫，絲毫不含糊。

　　一般情侶約會，不外乎到郊外走走，看看電影，不過，蕭萬長與朱俶賢卻獨鍾在圖書館裡約會。原來，蕭萬長當時除了在研究所念書外，也同時考上了外交官特考，平時上課、上班便佔去了他大半的時間，剩下來的有限時間，全都交給了圖書館。也因此，政大圖書館與外交部的大門口，反而成為他和朱俶賢最常約會碰頭的地方。不過由此朱俶賢也深深感受到蕭萬長的努力與上進，也因為這份欣賞，朱俶賢的心中十分明瞭，這個奮發向上的男孩，就是她一輩子幸福的保證。

　　蕭萬長還會放女朋友鴿子，他說：「我是個工作狂，有時候約了她在外交部門口見面，打算下班後一起去吃飯，結果自己在外交部裡加班，一忙，就把約會的事給忘了，害得她苦等，這種事常發生，俶賢很生氣。」儘管蕭萬長像一杯白開水一般，單純又不浪漫，人長得並不帥，又是工作狂，但他還是深深吸引住朱俶賢。朱俶賢說：「他忠厚、老實、上進，是個可以信任一輩子的人。」

攜手走上紅毯

一九六五年，蕭萬長與朱俶賢女士共同攜手步上了紅毯。一開始，朱俶賢還在貿易公司有短暫的工作，後來，蕭院長開始駐外外交人員的生涯，三個女兒又相繼出世，使朱俶賢早就辭去工作，專心做家庭主婦。尤其是蕭萬長有工作狂的個性，家裡的事從來不管，大小事情都是朱俶賢一人承當。

　　對此，蕭萬長說：「我不是個好丈夫」，結婚卅二年，他不大記得太太的生日，也不記得結婚紀念日。不過，卅多年來，蕭萬長和朱俶賢沒吵過架，朱俶賢大聲時，老蕭就陪著笑臉；老蕭有所堅持時，朱俶賢就不說話。

　　蕭萬長說，夫妻相處要互相體諒，建立一套兩人都可以接受的相處之道。比如說，他很忙，無法陪朱俶賢看電影，就給朱俶賢去看電影的自由，讓朱俶賢可以很高興的去看她想看的電影，同時，也讓朱俶賢可以隨時掌握他的行程。　　　　　　　　　　　　

　　蕭萬長有三個女兒，小女兒蕭至佑在蕭萬長四十二歲那年出生，與老二蕭如芬相差十六歲。這三位蕭萬長的掌上明珠，大女兒蕭如婷，畢業於美國麻省理工學院工商管理碩士；二女兒蕭如芬則是美國幼教碩士，這兩位女公子都已出嫁，並且已讓蕭萬長做了外祖父。

　　雖然蕭萬長是第一個土生土長的台灣布衣閣揆，但他過去在任何職務上，用人唯才，只問能力，不問籍貫，完全沒有省籍情結，女兒的婚事，也更無省籍考量，外省女婿因此成為乘龍快婿。

　　蕭萬長在女兒心目中，是個怎樣的父親呢？蕭萬長五十歲生日時，他們給父親的卡片是這樣寫的：「我們敬愛您！爸爸，您終日忙碌奔波，也歷經千辛萬苦，為工作精疲力竭，更使您暈頭轉向！然而，在我們的心目中，您是撼搖不動的大樹、屹立巍然的高山。」

公職生涯起點 外交部亞太司

談起蕭萬長的公職生涯，要從蕭萬長的本科外交說起，他是在一九六二年，以外交人員特考第一名進入外交部，任職亞太司，由於他辦事認真執著，當外交部決定前往馬來西亞設立領事館時，領事選定張仲仁，蕭萬長為副領事。

　　蕭萬長被派駐馬來西亞的時間長達六年，之後回國服務，並在一九七二年擔任外交部亞太司的科長。這一年，正好台灣退出了聯合國，國際局勢也對台灣愈來愈不利，而與日本的外交關係也正面臨決裂。這些外在的逆境，讓蕭萬長深刻體認到，未來台灣的政治外交舞台相形愈來愈窄，要經營對外關係必須另闢蹊徑唯有建立在實質的經貿基礎上，才能從日漸孤立的外交困境中重新找到出路。

調任經濟部國貿局　參予中美貿易談判

　　蕭萬長亦體認到當時台灣生氣蓬勃的經貿發展潛力，勢必是將來台灣開拓對外發展空間的唯一途徑。幾經考量後，他即主動請調離開外交部，轉進到經濟部國貿局工作。這是蕭院長公職生涯中，舉足輕重的一個重要轉捩點。任職國貿局期間，是台灣對外貿易起飛的年代，無論是台灣經濟奇蹟的創造工程，抑或後來政府以經貿實力為後盾，大力推展經貿外交，這些重要的台灣經濟佈局，蕭萬長都親自參與，並在其中扮演吃重的角色。

　　對蕭萬長來說，為他開啟經貿大門的關鍵人物，當屬當年的國貿局長汪彝定。汪彝定在後來出版的自傳中，曾以「仔細、周到、和平、肯做事、操守好。」來形容蕭萬長。蕭萬長回憶說：「當年汪彝定經常會交下資料、報告，要求我作分析，並在公務之暇與我討論，一方面觀察我對政策的見解，另一方面也激發我對問題不馬虎，一定要深入的分析、判斷。」

　　汪彝定生前期勉蕭萬長，要做一個稱職的公務員，不必著眼在標新立異的突出表現，應該對任何事務掌握平衡判斷及推動事務的技巧，「求大多數國民之利，謀國家最大之得」。多年來，這也成為蕭萬長行事的圭臬。

蕭萬長在國貿局，一路由稽核升任副組長、組長、副局長，並在一九八二年時，出任國貿局長，那個年代，我國對美貿易順差逐年增加，美國多次要求我國進行貿易談判，要求我國開放市場，化解雙邊貿易摩擦。這段期間，蕭萬長多次出任我方首席談判代表，將其外交長才展現在經貿事務上，成績相當斐然。

　　 由於蕭萬長懂得掌握談判原則，加上外交生涯的歷練，美方對他的評價是「務實而明理」（ Practical and Reasonable ），此外，蕭萬長心思細密、鬥志堅強，臉上一貫掛著微笑，到後來，美方常常指定要和「文森．蕭」談判，建立了蕭萬長在中美談判的重要地位。也因為蕭萬長在談判桌上的氣度，讓對手折服，當年許多在談判桌上交手過的美方代表，後來都成為他的好朋友。當時的財經圈經常流傳一句話，亦即「年年蕭萬長，事事蕭萬長」，他的名字已與貿易談判劃上等號。

　　蕭萬長主導的談判，在謙恭有禮之下，掌握的是堅定的原則。例如有一年與韓國的貿易談判中，由於韓方代表對我國苦苦堅守汽車進口底限不放，不耐久候，居然脫口說出「韓國已是台灣唯一的重要盟邦，如果再不允，則不惜如何」等類似的話來，蕭萬長聞言，當場動怒，馬上要求對方道歉，否則立即中止談判會議，從這裡可以看出蕭萬長柔中帶剛的一面。

　　隨著台灣貿易環境轉變，經濟政策的拿捏，不但要因應外國對打開台灣市場的強勢叩關，又要顧及台灣本土產業的生機，國貿局的角色吃重但並不討好，在這段緊張的調適期當中，一九八八年三月，行政院中美貿易小組開會通過，要重新開放美國火雞肉進口，引起農民激憤，四千多名農民擠進國貿局要與蕭萬長溝通，那一天，明知現場情緒緊繃，他還是走出國貿局面對農民，只見此起彼落的雞蛋投向蕭萬長，蕭萬長並不迴避，任憑雞蛋打在西裝上，臉上自始至終掛著笑容，默默承受農民宣洩的氣憤之情。蕭萬長心裡很清楚，只有讓農民宣洩怨氣，雙方才能理性面對問題，這場蛋洗事件，多年來令外界始終印象深刻，也為蕭萬長贏得「微笑老蕭」的稱號。

　　回想那段國家處境艱困的日子，蕭萬長有些激動地說：「在與美國斷交後的那段時間，我一直在華盛頓、台北兩地穿梭。面對這樣的鉅變，第一個要面對的同胞，是我國與美國之間的經貿關係必須重新規劃、調整。那時候，我的意念就是國家的利益大於一切，無論個人怎麼犧牲都沒關係，但一定要實質的爭取到國家的利益。後來，當中美雙方正式宣布斷交，我們在華盛頓談判，那時，為了國家處境，談判人員暗自垂淚，談完了，回到旅館整理資料，想一想又忍不住掉下淚來。好在我們很有信心，把該談、該爭取的，都談出來了，後來的事實證明當年談判的重要性，那一年我國對美貿易不過卅多億美元，現在已三、四百億美元，才不過十多年，貿易成長超過十倍，如果不是當年的爭取，譬如最惠國待遇等等，真不知道我們現在的經濟會是什麼樣子！」